Aktivni ugljen u prahu, vrlo učinkovit adsorpcijski materijal, naširoko se koristi u obradi vode, pročišćavanju zraka, preradi hrane i farmaceutskim proizvodima. Međutim, aktivni ugljen u prahu iz različitih primjena i izvora pokazuje značajne razlike u fizičkim svojstvima, kemijskom sastavu i učinku adsorpcije, što izravno utječe na njihovu učinkovitost.
Na temelju izvora sirovina, aktivni ugljen u prahu prvenstveno se kategorizira u tri glavne vrste: na bazi drva-, na bazi-uglja i voćnih ljuski (kao što je kokosova ljuska). Aktivni ugljen-na bazi drva, obično napravljen od piljevine i drvne sječke, ima dobro-razvijenu strukturu pora, što ga čini pogodnim za obezbojenje i finu apsorpciju. Aktivni ugljen-na bazi ugljena, napravljen od antracita ili lignita, nudi visoku čvrstoću i nisku cijenu te se često koristi u obradi industrijskih otpadnih voda. Aktivni ugljen-na bazi voćne ljuske, posebno aktivni ugljen-na bazi ljuske kokosovog oraha, ima nizak udio pepela i visok kapacitet adsorpcije, što ga čini uobičajenim za pročišćavanje-vode visoke čistoće i obnavljanje plemenitih metala.
U pogledu veličine čestica i specifične površine, čestice aktivnog ugljena u prahu obično su manje od 0,18 mm, ali se dalje mogu podijeliti na ultrafine prahove (npr. 200 mesh i više) i standardne prahove (npr. 100-200 mesh). Što je veća specifična površina, veća je sposobnost adsorpcije. Visoko{11}}kvalitetni aktivni ugljen u prahu može imati specifičnu površinu od 1000-1500 m²/g, dok obični industrijski proizvodi mogu imati samo površinu od oko 800 m²/g.
Jodni broj i adsorpcijska vrijednost metilenskog plavog ključni su pokazatelji učinkovitosti adsorpcije. Jodni broj odražava sposobnost adsorpcije malih organskih molekula. Visoka vrijednost joda (npr. iznad 1000 mg/g) ukazuje na to da aktivni ugljen ima obilje mikropora. Vrijednost metilen plavog odražava učinkovitost uklanjanja velikih molekularnih zagađivača. Za različite primjene treba odabrati proizvode s odgovarajućim pokazateljima. Na primjer, obrada vode za piće općenito zahtijeva jodni broj veći ili jednak 900 mg/g, dok se obrada industrijskog otpadnog plina može više fokusirati na mehaničku čvrstoću nego jodni broj.
Osim toga, kemijska svojstva površine (kao što je tip funkcionalnih skupina) također utječu na selektivnu adsorpciju. Modifikacijski tretmani (kao što je kiselo-bazna aktivacija i učitavanje metala) mogu poboljšati ciljani adsorpcijski kapacitet specifičnih zagađivača.
Ukratko, razlike u aktivnom ugljenu u prahu ogledaju se u mnogim aspektima kao što su sirovine, veličina čestica, struktura pora i površinska svojstva. Korisnici trebaju odabrati odgovarajuću vrstu prema specifičnom scenariju primjene kako bi osigurali najbolji učinak adsorpcije.